1975年国际外阴病研究协会将此病命名为“慢性外阴营养不良”，并分为3个类型：增生型营养不良、硬化苔癣型营养不良、硬化性苔癣合并鳞状上皮细胞增生。但迄今未发现病变部位有明确的血管神经营养失调，因而1987年国际外阴病研究协会与国际妇科病理学家共同讨论研究，建议废止慢性外阴营养不良的分类法，将病因不明的外阴色素减退疾病分为外阴鳞状上皮细胞增生和硬化性苔癣两种疾病，如患者外阴同时有两种疾病存在，则应将两者同时列为诊断；如其中任何一种出现不典型增生时，则按赘生性鳞状上皮内瘤样病变诊断和处理，均归类于外阴皮肤病范畴。其他如接触性皮炎、外阴擦烂、外阴毛囊炎、银屑病、念珠菌外阴炎等，虽然它们也偶可引起外阴皮肤色素改变，但其病因明确，因而分别以其独立疾病命名，故不归属外阴色素减退疾病范畴。
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