过多的体液在组织间隙或体腔中积聚称为水肿（edema）。正常体腔中只有少量液体，若体腔中体液积聚则称为积水（hydrops），如腹腔积水（腹水）、胸腔积水（胸水）、心包积水、脑室积水、阴囊积水等。人体约有5%的体液存留在组织间隙，穿梭于机体各种细胞核毛细血管之间。水肿表现为手指按压皮下组织少的部位（如小腿前侧）时，有明显的凹陷。
根据水肿程度可分为轻、中、重三度，检查水肿患者需要注意水肿的严重程度：
一、轻度：水肿仅发生于眼睑、眶下软组织、胫骨前、踝部皮下组织，指压后可出现组织轻度凹陷，平复较快。有时早期水肿，仅有体重迅速增加而无水肿征象出现。
二、中度：全身疏松组织均有可见性水肿，指压后可出现明显的或较深的组织凹陷，平复缓慢。
三、重度：全身组织严重水肿，身体低垂部皮肤紧张发亮，甚至可有液体渗出，有时可伴有胸腔、腹腔、鞘膜腔积液。