一、胡萝卜素的功效与作用
胡萝卜的营养价值高，它除了富含维生素外，还含有一种对人体健康极为重要的营养物质，就是“胡萝卜素”。大家对“胡萝卜素”这个名词不陌生，那么它对我们的身体有什么好处呢？
胡萝卜中含有大量的β-胡萝卜素，摄入人体消化器官后，可以转化成维生素A，是目前最安全补充维生素A的产品 (单纯补充化学合成维生素A，过量时会使人中毒)。具体的功效和作用如下。
1、保护眼睛：视网膜上的视杆细胞含有视紫质而具有暗视觉的功能。适量的β-胡罗卜能促进视紫质达到正常含量，从而避免了缺少维生素A所致的暗视野适应迟钝，也避免暗视野之后出现强光对眼睛所造成的损害。
2、抗氧化：抗氧化就是抵御自由基对于机体中蛋白质、脂质和核酸等的侵害。胡萝卜素具有显著的抗氧化功能，其分子解构中含有多个共轭双键，能有效抑制自由基的活性，从而减少其对细胞遗传物质和细胞膜的伤害。
3、延缓衰老：人体衰老的进程与抗氧化合免疫调节能力息息相关，胡萝卜素兼具有抗氧化和免疫调节的功效，对延缓衰老有很好的作用。在抗氧化方面，胡萝卜素不但能直接作为抗氧化剂来清除自由基，还能增加体内超氧化物歧化酶和谷胱甘肽过氧化物酶的含量，进而强化机体自身的抗氧化能力，延缓细胞和机体的衰老。
4、避免晒伤。维生素A和抗氧化剂能够保护皮肤免受阳光危害，多吃胡萝卜还可以预防痤疮、皮肤干燥、色斑、暗疮、肤色不均以及过早出现皱纹。
二、胡萝卜素的食用禁忌
胡萝卜素的确是有很多的益处，不过如果食用不当，也会产生副作用。若服食胡萝卜素过量，会产生不良效果，尤其对吸烟者，故建议最好还是从食物中摄取。
1、肝功能检查前慎吃含胡萝卜素食物。肝功能检查前一天，食用含有丰富胡萝卜素的食物会使血清呈黄色，影响黄胆指数测定结果;高脂肪餐可使血脂增高，因此需在抽血前10小时禁止食用含脂肪类膳食。
2、吸烟者慎用β胡萝卜素。法国国家癌症研究院建议吸烟或曾经吸烟的人不要补充β-胡萝卜素制剂。但富含β-胡萝卜素的食品可能会抵消β-胡萝卜素与吸烟之间相互作用的其它维生素。研究人员提供的数据显示，在从不吸烟的人当中，如果饮食中含有适量β-胡萝卜素，会使他们罹患癌症的风险降低28%之多，摄取β-胡萝卜素添加剂使风险减少56%。但在曾经吸过烟或吸烟者中，饮食中含有适量β-胡萝卜素使他们罹患癌症的风险增加43%之多，而摄取β-胡萝卜素添加剂则使他们患癌症的风险增加一倍以上。
3、过量会引起食欲不振。虽然胡萝卜素很有营养，但也要注意适量食用。过量以胡萝卜素可能起胡萝卜血症，使面部和手部皮肤变成橙黄色，出现食欲不振、精神状态不稳定、烦燥不安、甚至睡眠不踏实，还伴有夜惊、啼哭、说梦话等表现。
三、缺乏胡萝卜素会怎样
胡萝卜素在每日的膳食中不可缺少，研究表明，胡萝卜素在人体内可以分解为维生素A，是一种人体必需的营养素。
人体如果缺乏维生素A，会导致皮肤粗糙，头发没有光泽，眼睛在亮度较差时无法看清物体(严重的可致夜盲)等。其实这只是维生素A作用的一个很小部分人的生长和发育，包括骨骼及牙齿的生长、全身所有皮肤的完整性以及身体的抗病能力等等都离不开维生素A。由于维生素A在人体内不能自行合成，必须由动物性食物中补充。因此以植物性食物为主的人，通常较难摄取足够的维生素A，而用胡萝卜素——维生素A的有效来源来作补充，则是理想的选择。胡萝卜素缺乏的常见症状有以下几种：
1、生长发育受阻；
2、味觉、嗅觉减弱，食欲下降；
3、暗适应能力下降，夜盲及干眼病；
4、头发枯干、皮肤粗糙、记忆力减退、心情烦躁及失眠；
5、粘膜、上皮改变。
需要补充胡萝卜素的人群
1、长期对脂肪的吸收不良，如患有消化系统疾病，胃肠部分切除者，往往导致缺乏维生素A。这种情况常常发生在5岁以下的小孩身上，主要是因为维生素A的摄取量不足导致。
2、维生素A对于长期佩戴隐形眼镜或者长时间注视计算机屏幕的人来说，更是重要的营养素。
3、孕妇及哺乳妇女也很需要维生素A。
四、富含胡萝卜素的食品有哪些
很多人误认为只有胡萝卜中才富含胡萝卜素，其实除了胡萝卜，还有其他的萝卜品种也富含胡萝卜素，比如白萝卜。正所谓冬吃萝卜赛人参，由此可见冬吃萝卜对人体大有益处。研究人员指出，白萝卜中含有蛋白质、脂肪以及丰富的钙，除此之外维生素以及矿物质的含量同样十分丰富，生吃时其辛辣的成分可促胃液分泌，从而有效的调整胃肠机能。
青萝卜中所含有的胡萝卜素并不如胡萝卜以及白萝卜那么高，但其中所含有的淀粉酶、蛋白质、钾等矿物质却是其他萝卜品种所不能相比的。我国中医指出，经常吃青萝卜具有健脾、化痰、利尿、消食、口干舌渴的功效。
除了这些萝卜中含有丰富的胡萝卜素之外，还有一些深绿色或红黄色的蔬菜和水果，如：西兰花、菠菜、空心菜、甘薯、芒果、哈密瓜、杏及甜瓜等，大体上，越是颜色强烈的水果或蔬菜，含β-胡萝卜素越丰富。
含胡萝卜素原料前十位(每100克)的食品分别是：螺旋藻干(38810 微克);辣椒粉(18740 微克);鸡眼草(12600 微克);枸杞子(9750 微克);柑杞(9750 微克);豆瓣菜(9550 微克);野苋菜(7510 微克);蒲公英(7350 微克);西兰花(7210 微克);冬寒菜(6950 微克)。