汽包水位反映了给水量与蒸发量之间的动态平衡。在稳定工况下，当给水量等于蒸发量时，水位不变。当给水量大于蒸发量(包括连续排污、汽水损失)时，水位升高。反之，水位下降。不符合上述规律而出现的不真实的水位，称为虚假水位。虚假水位分为3种情况：
1. 水位计泄漏。如果是汽侧泄漏，水位偏高;如果是水侧泄漏，水位偏低。
2. 水位计堵塞。无论汽侧阻塞还是水侧堵塞，水位均偏高，水位计水侧堵塞是，水位停止波动。
3. 当负荷骤增，气压下降时，水位短时间增高。
负荷骤增，压力下降，说明锅炉蒸发量小于外界负荷。因为饱和温度下降，炉水自身汽化，使水冷壁内汽水混合物中蒸汽所占的体积增加，将水冷壁中的水排挤到汽包中，使水位升高。反之，当负荷骤减，压力升高时，水位短时间降低。
蒸汽锅炉虚假水位容易引起，操作人员的误判断，导致错误的操作指令，引起严重的后果，处理虚假水位，要靠操作人员的经验和严格的执行规程。掌握负荷骤增、骤减时所形成的虚假水位，对调整水位，平稳操作有很大帮助。当运行中出现此中虚假水位时，不要立即调整，而要等到水位逐渐与给水量蒸发量之间平衡关系变化一致时再调整。具体地讲，当负荷骤增，压力下降，水位突然升高时，不要减少给水量，而要等到水位开始下降时，在增加给水量。负荷骤减，压力升高，水位突然降低时，不要增加给水量，而要等到水位开始上升时，再减少给水量。