贫血是很常见的一种疾病，特别是女性贫血、老年人贫血和儿童贫血。贫血十有八九是由铁元素缺乏造成的，故又称缺铁性贫血。血红蛋白负责运送氧气，而铁是构成血液中血红蛋白的关键元素。贫血会影响人体氧气运输，从而出现面色苍白、疲乏、困倦、虚弱、怕冷、免疫力低下、毛发干燥、头晕、记忆力减退等症状。
为什么素食者容易得贫血
肉类、鱼虾、动物肝脏和血液是铁的良好来源，不但含铁较多，而且吸收率比较高。吸收率高特别重要，铁能否吸收是防治缺铁性贫血的关键。有些植物性食物，如大枣、红糖、菠菜、木耳、红豆、芝麻、桂圆、山楂等虽然也含有较多铁，但吸收率太低（大多不到5%），防治贫血的效果很差。
谷类、薯类、豆类、蔬菜、水果和坚果等植物性食物要么含铁很少，要么很难吸收，所以如果只吃素食，不吃肉类的话，就很难获得足够多的铁，从而患缺铁性贫血的可能性大增，尤其是某些敏感人群，如孕妇、儿童、老人以及患有胃炎、肠炎、肾炎、子宫肌瘤、月经过多等出血性疾病的人。
值得注意的是，奶类和蛋类虽然也是动物性食物，但并不是铁的良好来源，前者铁含量极低，后者铁吸收率极低。如此一来，肉类（包括内脏和血液）和鱼虾防治缺铁性贫血的作用更显得独一无二了。
素食者怎么吃才能避免贫血
素食者怎样才能获得充足的铁并避免贫血呢？首先要选用强化铁的食物，如加铁酱油、铁强化面粉、加铁奶类等。其次是进餐时服用维生素C或者醋、酸果汁等，它们可以促进铁吸收。最后，也是最保险的措施是服用含铁的营养补充剂。
除缺铁性贫血外，素食者还容易患另外一种贫血，缺乏维生素B12导致的贫血。维生素B12在人体内发挥重要作用，不但与造血功能有关，还与神经（大脑）功能有关。如果维生素B12缺乏，就会出现虚弱、疲乏、没有食欲、便秘、健忘等症状，严重时会导致痴呆。
要命的是，只有鱼、肉、蛋、奶等动物性食物中含有维生素Bl2，植物性食物，包括谷类、豆类、薯类、蔬菜、水果、坚果等都没有维生素B12。所以严格的素食者（鱼、肉、蛋、奶等所有动物性食物都不吃）必然缺乏维生素B12，只是轻重程度不一，轻者未必都有明显症状罢了。当然，素食者可以通过服用维生素B12制剂，或者吃强化维生素Bl2的营养品来补充它。蘑菇、香菇等菌类以及大酱、面酱、腐乳等发酵食品也含有少量维生素Bl2，但吸收率很低，聊胜于无。
总而言之，素食其实属于偏食，有利有弊。荤素搭配的均衡饮食才是最健康的。素食者要特别注意饮食搭配，或服用营养素补充剂，才能把贫血或其他营养素缺乏病的风险降至最低。