赶尸是湘西地区苗族的民俗，自清朝起就被广为流传，更是很多惊悚电视、惊悚电影的题材，然而“湘西赶尸”从未得到科学的验证，也没有人亲眼见过“湘西赶尸”，但从“湘西赶尸”可以从中了解到苗族的历史文化、民族文化、宗教文化和民俗文化。湘西赶尸和蛊毒、落花洞女一起合称为“湘西三邪”。
赶尸主要是湘西地区的民俗习惯，是苗族的传统习俗。赶尸的人一般是一位身穿道袍的法师，而在尸体前有一位“赶尸匠”，他一年四季，刮风下雨都只是穿一双草鞋，身上穿一身青布长衫，腰间系一条黑色腰带，头上戴一顶青布帽，手拿铜锣，腰间则是背一包符。法师则在尸体前带路，法师不提灯笼，一边敲打着手中的小阴锣，一边领着尸体向前走，手里还时不时地摇着摄魂铃，让夜行人让路。在夜间行走时，尸体则是头上戴一顶高筒毯帽，额头上贴着几张写着符的黄纸。在赶尸途中有“死尸客店”，赶尸匠在天亮前到达死尸客店，夜晚离去，尸体则是停歇在两扇大门板后面。
在快到达死尸家中时，赶尸匠都会提前通知其家属，让他们准备好入殓的东西，在入殓过程中是不允许生人接近尸体，以免出现“惊尸”和“诈尸”的情况，入殓时间更是必须在三更半夜。
湘西赶尸有“三赶三不赶”的说法。被砍头的(必须是头与身体连在一起的尸体)、受绞刑而死的、站笼站死的这样三种是在湘西赶尸的范围内的;但是凡是病死的、投河上吊自杀的、雷打火烧肢体不全的是不在赶尸的范围内。湘西赶尸作为一个特殊的行业，赶尸匠收徒弟也有一定的标准。首先学徒必须先由家长立字据，紧接着是赶尸匠的面试，一般而言是16周岁以上的，身高在1.7米以上的，同时相貌要长得丑一点的。
而赶尸匠的面试较为复杂，主要分为三样，首先是望着烈日原地旋转，然后辨别东西南北;其次，便是找东西、挑担子;最后是在黑夜里取回一片放在深山坟山上的落叶。因为赶尸匠必须在黑夜分辨南北东西、较好的体力可以去背尸体，当然必须具有过人的胆量，只有具备这三样的品质才能成为一名赶尸匠。在面试成功后，赶尸匠首先教学徒画符，然后学习三十六种功(主要有“站立功”、“行走功”、“转弯功”、“还魂功”、“过桥功”等)。
苗族是最早发明兵器、刑法、巫术的民族，而赶尸是巫术的一部分，对湘西赶尸的深入了解，有利于了解苗族的文化。