操作系统的处理器调度程序使用分时技术，为了让操作系统能同时给多个用户提供服务，它的处理器调程序使用分时技术把CPU分配给各个任务。
把处理机时间划分成很短的时间片轮流地分配给各个联机作业使用。如果某个作业在分配给他的时间片用完之前计算还未完成，该作业就暂时中断，等待下一轮继续计算。此时处理机让给另一个作业使用。
分时技术与复合编程一样，基本思路是将计算机的处理从一个任务切换到另一个任务。分时技术也要求对操作系统进行剪裁以适应手头任务的需要。第一个分时操作系统，MULTICS(用于多路复用信息与计算业务 60年代) 。由包括通用电器、贝尔实验室和麻省理工学院在内的开发小组共同开发出来的。Ken Thompson是参与开发MULTICS项目的成员之一，他后来与Dennis Ritchie共同开发出了UNIX系统。